Advokatvagten - eller retshjælpen som den også kaldes - er en enestående idé. Den blev født i foråret 1978 af den københavnske advokat, Merete Cordes. Der ville skabe en gratis, mundtlig retshjælp og medvirke til venligere tanker om advokater, der i det forår fik skældud i pressen: "Advokater er for dyre og besværlige - og de fører ikke til noget.

I dag er Advokatvagten med til at sikre advokater en social profil. Merete Cordes pionerarbejde, har over årene ført til stiftelse af mere end 100 advokatvagter i Danmark, der alle fungerer efter samme princip og er at finde på Advokatsamfundets hjemmeside. 

Alle advokatvagter er selvstændige, men med samme koncept:
Der er åbent for alle - fra ”høj” til ”lav” og al rådgivning udføres mundtligt ”her og nu” og anonymt.

Københavnske Advokaters Retshjælp, også nu kaldet  ”KAR” blev ydet fra Merete Cordes kontor, bindingsværkshuset i Kringlegangen bag Gråbrødre Torv i København. Senere er den flyttet til først Hovedbiblioteket og nu med opbakning fra Københavns Kommune i lokalet ”Nyttehaven” i Kulturhus indre By Charlotte Ammundsens Plads 3, 1359 København K, hvilket er en sidegade til Nansensgade og i gåafstand fra Danmarks travleste togstation, Nørreport Station.